1996年一部名为《游戏王》的漫画开始在《周刊少年Jump》连载，在几年之后日本东京电视台开始播放一款名为《游戏王：怪兽怪兽之决斗》的动画片。这部动画讲述了一位名叫武藤游戏的少年拼接完成一款千年积木唤醒沉睡法老王，并且采用一种卡牌决斗的方式进行对决的最终法老王回归冥界的故事。在之后这部动画被引进到国内最终也成为一部分人的童年和少年记忆。
这一张卡牌一直环绕在孩子们的心头，直到他们长大接触到一款游戏《决斗链接》。这时感觉到和自己印象中完全不同的游戏冲击，使他们开始怀念起小时候和朋友一起用着小卖部买的卡相互对决的想象。觉得古早时代的游戏王一定是有着美好的游戏环境和规则，两个人召唤怪兽进行对撞加攻击的样式。但真的是这样吗？
最初的禁卡游戏王在推出联网段游戏之前一直在psp推出卡片力量系列，除此之外就是被称为ocg的实体卡规则也是在之前被主要进行的游戏方式。线下实体卡起源于1998年万代推出的卡牌，而被广泛传播则是在1999年KONAMI推出的官方卡牌游戏，从这时开始游戏王走上全球化和规范化的市场。在经过几年的传播过后在2003年由KONAMI举行的游戏王世界赛才真实开始登上舞台。
虽然游戏王的比赛是从03年才开始但是对于卡片的限制却从更早以前就开始了。不过当时还不是禁止卡，而是限制卡在04年时才统一被称为禁卡表。98年时期就开始出现第一批限制卡片雷击、落穴、黑洞，虽然这三张卡在当时被限制的原因是因为环境的过于简陋但也确实是有着超越时代的单卡力量。
雷击
黑洞
落穴
当然在当时看来这限制卡表也存在一些问题毕竟黑洞做为一张全场破坏的卡片，而雷击做为一张只破坏对手怪兽的卡片怎么会是同一个待遇。虽然后来黑洞比雷击先行放三。在当时这套限制卡表主要是为了防止一种叫做gs的卡组，这种卡组在今天一般被叫均。也就是由强大的单卡力量组和而成的卡组主打一个抽到什么用什么，可能在这里会有人觉得这不就是斧王对砍吗？但实际上却离想象中的对砍差着很远的距离。
或许对于多数玩家来说想念不是斧王对砍而是当时一起游玩的朋友。
主流的兴起在98年之后游戏王才出现历史上第一套真正被称为主流的卡组“现冥”卡组，做为动画当中来自埃及古老守墓人一组伊西斯的卡组。这套卡组就向古老的木乃伊一般通过在生与死之间不断跨越来达到击败对手的目的。
通过对卡组进行恐怖的滤抽然后再，然后再使用现实与冥界的逆转来达到破坏卡组的效果。虽然在当时的环境很难达到后世说的ftk效果但是也有非常恐怖的压制力。这也使得现冥的组件在02年就被限制无缘参与03年的世界赛，可也在当时给玩家留下恐怖的心里阴影，毕竟没有玩家想要看见自己被人随随便便就破坏完全部卡组。
在现冥问世过后游戏王被不对卡法新的套路和玩法，也随着后续新卡的不断推出游戏王开始出现一些其他的主流和禁卡。或许对与很多人想象中的斧王时代并不存在。
