曾经看过不少科幻作品，最熟悉的科幻作家是法国的儒勒·凡尔纳；然后还有所谓的“世界科幻三巨头”，即英国的阿瑟·克拉克、美国的罗伯特·海因莱因和艾萨克·阿西莫夫；后来还有美国的奥森·斯科特·卡德，他的作品《安德的游戏》1985年首次出版后即轻松摘取当年的“星云奖”“雨果奖”“轨迹奖”。次年《安德的游戏》续集《安德的代言》再次在科幻文学史上绝无仅有地夺取三冠。国内的科幻作家，除了刘慈欣，其他有影响力的并不算多。这一次，感觉必须得加上柳仓，他在作品《知然岛》中讲述了在一个被AI完全控制的地球上，人类如何追寻自身意义的故事。
如今，AI（人工智能）的影响力已经越来越大了。当年，IBM公司的“深蓝”以3.5:2.5战胜国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫、AlphaGo以4:1战胜围棋世界冠军李世石居，后来AlphaGo Zero在包括国际象棋、围棋和日本将军棋在内的三种不同的棋类游戏都杀遍四方的时候，人们大约还仅仅是惊叹而已。认为即使拥有了强大的自学能力，AI也不过只是个会下棋的机器而已。
到如今，人工智能的发展已经达到了一个新高度。逐步进入大众生活，ChatGPT等红极一时，可以实现知识问答、数学推理、文学创作、代码编写、资料整理、语言翻译、角色扮演等各种广泛的语言处理能力。国内的一些AI助手比如文心一言也有了相当的知名度。AI已经在自然语言处理、智能机器人、机器学习、智能交能、金融领域、工业制造、搜索引擎等领域发挥了越来越广泛的应用。这还只是近一两年的发展。那么，未来呢？比如，到了《知然岛》所涉及的21世纪下半叶……
《知然岛》呈现的是一幅极其令人震惊的未来时代，甚至让人感觉“终结者”都根本算不上什么，“苏格拉底”或者“精灵”，几乎要成为世界的主宰了，可以安排人类从生到死的所有一切，按它说的去办即可。但AI再强大无比，其实也只是机器而已，最智能的机器也会有遭遇故障、功能失灵的时候，那样的关键时刻，人类又何去何从呢？到底是人类使用AI令生活变得越来越美好、越来越便利，还是AI反客为主、控制了人类文明了呢？这是个非常关键的重要问题，《知然岛》中的警觉或者说担忧绝非危言耸听。
人类文明发展至今在整个地球迄今为止的发展历史中只不过是占据了极其短暂的一小段。有一个比方说得非常形象：如果把地球的46亿年历史看作是一天的长度，人类文明连1秒的时长都不到。如今AI等所代表的现代科技文明，其发展历史更是只有不到200年的历史，但忆经取得了如今的成就。等到再过一些时候，比如到了《知然岛》的21世纪下半叶，AI即使发展不到“苏格拉底”或者“精灵”那个的程度，估计也会到达一个更新的高度。这是很不容易想象的，换成另一个角度的说法无疑就是“细思极恐”。
能力强大无比的AI，未来到底会走到哪一步，现在还不好说。未来更难以估算。但人类自己的一些永恒的有价值的东西，却真的不应该在这个过程中迷失了自己的方向。在这个过程中，人类自己要更加坚定，既要“知其然”，更要“知其所以然”，主动权要始终牢牢地把握在自己手中，未来才会步伐矫健、走得更远。
否则，未来真的会是一个非常可怕的场景……
