过去18个月，沙特阿拉伯已经斥资近80亿美元，在世界各地入股或收购游戏公司。这是沙特政府近年来掀起的投资热潮中的一部分，旨在增强自身在全球娱乐行业的影响力。
目前沙特正在利用其石油财富，向多个行业大举进军。在游戏行业，沙特主权财富基金PIF旗下的Savvy Games Group牵头了数起重磅交易，包括收购中国电竞公司英雄体育的股份、入股瑞典恩布雷瑟集团，以及收购美国手游发行商Scopely等。
Savvy成立于2022年1月，由拥有6500亿美元资产，沙特王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼担任主席的PIF基金全资控股。萨勒曼曾公开表示，他希望在短短7年内，让沙特阿拉伯转变为“全球游戏和电竞领域的绝对中心”。为了支持萨勒曼雄心勃勃的计划，沙特为Savvy提供了一笔高达380亿美元的专用款项。
“这是一种推土机式的方法。”市场研究公司Ampere Analysis的游戏分析师皮尔斯·哈丁-罗斯（Piers Harding-Rolls）说，“沙特的游戏行业刚刚起步，他们必须从头开始建设。”
沙特的目标是：到2030年，国内将拥有250家游戏公司，创造3.9万个就业岗位，并确保游戏业产值至少占GDP的1%。沙特的计划包括与英雄体育合作，进军电竞领域。
据熟悉相关计划的官员透露，沙特正在筹备更多交易。按照这些官员的说法，投资游戏公司是沙特经济全面改革的一部分。沙特希望推进经济多元化，减少对石油收益的依赖，因此会对电动汽车生产等一系列不同的增长型行业投资。与此同时，沙特还试图增强自身在国际舞台上的软实力，为足球、高尔夫等体育运动投入大量资金。
沙特的游戏战略吸引了广泛关注：在全球游戏行业，沙特将会与腾讯、微软和索尼等巨头争夺顶尖人才和IP。“沙特正在游戏行业，以及全球游戏行业的整体增长中留下自己的印记。”腾讯游戏全球发行和全球电竞总经理王征（Vincent Wang）表示。
电子游戏在沙特很受欢迎。沙特3600万总人口中，70%年龄不到35岁，游戏玩家占总人口的比例也在70%左右。沙特王储萨勒曼别人就是一名游戏玩家。“对我们来说，沙特市场令人兴奋，Savvy也是绝佳合作伙伴。”英雄体育首席财务官兼全球战略负责人唐丹妮（Danny Tang）说，“沙特是一个非常年轻的国家，拥有十分活跃的玩家群体。”
除了Savvy主导的交易之外，PIF收购了任天堂8%的股份，成为这家日本公司最大的外部股东。该基金还持有动视暴雪、育碧等著名游戏发行商的股份。
消息人士指出，沙特希望利用其经济实力，迅速提升自身在游戏行业的份额和影响力。荷兰市场研究公司Newzoo估计，全球游戏行业的年收入规模已经达到约2000亿美元。普华永道去年发布的一份报告显示，2026年全球游戏年收入有望突破3000亿美元，占消费者在娱乐和媒体领域总支出的比例超过十分之一。考虑到人类消费习惯的代际变化，一些分析师预计在未来几年内，电子游戏将会取代传统电视，成为娱乐收入的最大来源。
“沙特的人口结构对我们有利。”Savvy首席执行官布莱恩·沃德（Brian Ward）说，“如果再想一想沙特的国家战略。推动经济多元化的愿望……你就能明白对我们来说，在沙特大力投资游戏是非常合理的举措。”
近年来，许多国家都在试图利用税收减免政策、为初创团队提供资金，以及其他激励措施来吸引游戏行业的人才。但有业内高管指出，虽然Savvy拥有雄厚资金，却并不能为所欲为，收购他们看中的任何游戏开发商。
今年4月初，Savvy宣布收购美国手游发行商Scopely，交易金额达50亿美元。但业内分析人士认为，那次交易表明要想完成对游戏公司的收购，Savvy不得不支付高于市场价格的溢价。“Scopely收到的报价太高了，简直没人相信。”一位游戏行业的资深人士说。
该受访者还透露，在与Savvy达成合作前，Scopely其实一直在积极寻求被收购，或通过IPO进行募股的机会。“他们对此非常明确：只要与沙特谈生意，就得要求对方加钱……谁都不会为了夜生活而搬到利雅得或吉达。”
另一位投资者也有类似的想法。“我认为对大部分游戏工作室来说，Savvy不是理想买家。我不确信他们会为被投公司营造怎样的创作环境。”
然而，随着游戏行业步入关键时刻，许多公司或许难以拒绝沙特伸出的橄榄枝。由于营收占行业总收入接近一半的手游增长见顶，游戏行业的整体增速已经放缓至个位数百分比。营销成本却仍在继续攀升……在如今的市场环境下，私营游戏工作室可能更愿意将公司卖给Savvy，而非选择更曲折、阻力更大的IPO之路。
“公众市场已经关闭，投资者们普遍感到厌倦。”一名投资者说，“我相信，今后还会出现更多像Scopely这样的公司。”
