阿芙洛狄忒是希腊神话中爱与美的女神，她掌管人间的婚姻、爱情与生育。在罗马神话中，她被称为维纳斯。
从远古时期，人类就崇拜生育。到古希腊罗马时期，繁殖之神成为掌管人间生育，而且集爱与美于一身的女神维纳斯，更为人们所喜爱、崇拜。当时神庙中都供奉着维纳斯。那一时期杰出的雕刻家们创作出许多完美的维纳斯雕像。保存至今的则成为无价之宝。
在追求理想之美的古希腊时代，现存最早的维纳斯雕像是“女祖先维纳斯”，作于约公元前430至前400年，原作已失，现仅存罗马时期的复制品，藏于巴黎卢浮宫。女神身披轻纱，头微垂，右手举过肩挑着衣服，左手轻抬，提着裙子，一只轻巧的乳房裸露在外，整座雕像显现出一种怜爱与静穆。
而整个希腊时期最为著名的维纳斯雕像是古希腊最负盛名的艺术家普拉克西特创作的“尼多斯的阿芙洛狄式”，原作创作于公元前370年，已失。现存罗马时期的复制品，珍藏于罗马梵蒂冈博物馆。当时，普拉克西特在同一时期完成了两座维纳斯雕像。其一是穿衣服的，另一是裸体的。普拉克西特给两座雕像订了相同的价格，有权利选择的柯斯居民选择了穿衣服的，他们认为这座雕像是严肃而朴素的。普拉克西特以创作充满明朗宁静情绪的雕像著称。
他最著名的作品就是那一座裸体的阿芙洛蒂忒，这一座雕像被尼多斯公民买去。这座雕像由于它的漂亮光，喜悦的神色和高兴的表情温柔的目而受到高度赞扬。在许多赞美它的诗中，有一首借女神之口情不自禁地叫道：“普拉克西特，你究竟在哪里看过像我这样的裸体？”人们爱上了它，一位热心的收藏家比西尼亚的希腊化的国王尼古米底。被它弄得神魂颠倒，以致他提出以取消尼多斯人的公共债务（那是一笔巨额的债务）来换取这座雕像。但尼多斯人明智地拒绝了，因为这座雕像使他们的城市闻名。女神左手抓着脱下的衣服(衣服与装洗澡水的坛子连为一体)正准备洗澡，坛子的坚硬质感同柔软的充满生气的体型形成鲜明对照。右手微垂，指出她的力量的源泉，自然的外貌和宗教意义优美地结合，显现含蓄、柔婉的神性。
公元前4世纪中期还产生了半棵的维纳斯名为“卡普亚的阿芙洛狄忒”，女神身体微侧。正举着一块盾牌，对着她的左边盾牌中的倒影，欣赏自己柔美的身姿，盾牌使腿上的织物保持在适当位置，造成了轻纱后面的神秘美与爱的提示。这座雕像的罗马复制品，藏于那不勒斯国家博物馆。
而最为神秘的、影响最大的是米洛阿芙洛狄忒，也称为米洛的维纳斯，是一座半裸的女神雕像。她显然是把卡普亚的阿芙洛狄忒的姿势与部分裸体的普拉克西特的尼多斯的阿芙洛蒂忒的面部类型加以结合产生的。雕像上的题字证明，这件作品的作者是雕塑家亚历山大（也可能是亚赫山大，由于某几个字母已掉落，无法完全查明他的名字)。这件作品是没有两件的，目前还没有找到它的可靠的复制品，制作的年份也不很明确，这位谜一样的女神自从被发现以来，产生巨大的影响。虽然她是希腊化时期的作品，但却体现出希腊古典时期盛期的艺术特征。
女神形象的高度完美、高度理想化，不但具有一切女性的气质，而且显示出一种神的完满自足、一种特殊的庄严高贵气质。形体的下部是漂亮的裙褶，具有较庄重厚实的纪念碑性质，而上体柔美的裸体，微昂的秀气的头部，丰满圆润的肢体既有女性的温柔，又有神的安详与伟大。特别是她的断臂之谜，吸引人们对它进行过各种猜测。有人说维纳斯的双手正扶着橄榄枝或是战盾。有人说这是维纳斯出浴图景。她正在朝身上涂抹橄榄油，这是古希腊人的习俗。也有人说她的右臂正拉住下滑的衣裙，左臂扬过头，手里握一支金苹果。但所有的猜测都不尽如人意，都不如断臂的维纳斯更完美。今这座谜一样的女神珍藏于巴黎的卢浮宫，而她的复制品则在世界各地都有出售。
