化学需氧量(COD)是指水体中易被强氧化剂氧化的还原性物质所消耗的氧化剂的量，它是表征水体中还原性物质的综合性指标。
除特殊水样外，还原性物质主要是有机物，组成有机化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往处于较低的化合价态。在自然界的循环中，有机化合物在生物降解过程中不断消耗水中的溶解氧而造成氧的损失，从而破坏水环境和生物群落的生态平衡，并带来不良影响。从而确定了COD在水环境监测中的地位。
COD的测定方法主要以氧化剂的类型来分类，最常见的是重铬酸钾法(DiomateMethod)和高锰酸钾法(Permanganate Method)两种，前者 欧美国家多为采用，后者在日本广为采用。
这两种方法从建立至今已有一百多年的历史，上世纪五十年代以前。环境污染问题尚不太突出，研究水体污染及防治着重于生化需氧量(BOD)这项指标，上世纪六十年代开始，环境污染问题日益严重，促进了水污染研究工作的开展，化学需氧量的研究工作也逐步深入。
八十年代开始，重铬酸钾法成为水环境监测的主要指标，一般称为铬法CODCr，高锰酸钾法另成一分支，叫高锰酸盐指数(CODMn或Im)。高锰酸盐指数细分下来又有酸性和碱性的两种，在氯离子含量较少时，使用前者，在氯离子含量较高(如海水、盐湖水等)时，使用后者。
铬法和锰法的主要区别铬法（HJ 828-2017）和锰法（GB 11892-89）的主要区别：
（1）氧化能力不同：重铬酸钾的氧化性比高锰酸钾氧化性强，在银盐的存在下能氧化大部分有机物。
（2）氧化率不同：重铬酸钾在银盐的存在下氧化率有90%，而高锰酸钾只有50%，所以有的资料说锰法转化为铬法为1.8倍的关系。
（3）应用范围不同：CODCr和CODMn的相关关系难以找出明显规律。
大量资料研究表明，CODCr法应用广泛，适用于各种类型的废水，尤其是水质相对复杂工业废水。
而CODMn法仅适用于测定地表水、饮用水和生活污水。对于有机物含量比较高的水（含有芳香族化合物，苯环，杂环，杂多环等）像印染，电镀，石油化工行业不适用。
为此，废水排放标准是依据的CODCr结果，地表水质量评价是依据的CODMn结果。
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