《锅匠，裁缝，士兵，间谍》入选“豆瓣最优秀推理小说”榜。他的作者约翰·勒卡雷从十八岁起被英国军方情报单位招募，担任对东柏林的间谍工作。勒卡雷笔下的间谍世界真实又细腻，这源自于他当间谍时的工作体验。他笔下的人物复杂多面，带着一些英国式的忧郁。这些间谍们不像詹姆斯邦德那样冷酷帅气，在书中他们的代号不是零零七、零零九，而是锅匠、裁缝、士兵、间谍。
这个神秘的故事发生在冷战期间，在当时英国谍报机关圆场和苏联的中心一直针锋相对。圆厂老总得到一份情报，圆厂内潜伏着一个由中心老大卡拉亲自安插的双面间谍，并且是圆厂四位高层之中的一位，虽然没有证据，这个情报却拨动了老总的心弦，为此他派亲信普莱多到布拉格进行情报交。换取得内鬼的身份，但这个只有老总和普莱多两个人知道的行动却被泄露了，普莱多中枪并且被苏联俘虏，这个师出无名的行动捅出了大篓子，老总被迫退休了，离职前他要求我们故事的主角乔治史迈力也一同退休。
退休后不久，老总的生命也走到了尽头。就这样，我们的主人公史迈力失去了工作，进而失去益师益友的老总，他的妻子安恩也离开了他。各种挫败接踵而至，可谓是一个标准的好莱坞式开局。不过很快事情就有了转机，国防部副部长拉康找上门来。要求史迈力以退休的身份做掩护，继续之前的调查，找出圆厂场高层里面的内鬼
新的老总由之前的四位高层之一潘西阿勒来恩出任，阿勒来恩的上位，除了因为他擅长排挤同僚，还因为他手上握着一个重要的如金子般宝贵的苏联情报来源巫师，巫师所提供的情报被圆厂的内部奉若至宝，阿勒莱恩甚至想利用巫师和美国进行情报交易，进一步争取英、美的外交关系。考虑到圆厂错综复杂的党派关系，史迈力决定删繁就简，从有关于巫师的档案、卷宗开始查起，阿勒莱恩代号锅匠、布兰德代号士兵、海顿代号裁缝、史迈力代号间谍。
如果当初的情报是真，那内鬼就在这四个人里面。当然史迈力会把自己排除在外。在翻阅了厚厚的卷宗却毫无头绪之后，史迈力甚至开始对最初的情报产生了怀疑。真的有内鬼吗？没有任何证据可以证明这一点，完全没有。还有一个人也产生过同样的怀疑，他就是当初老总的亲信吉姆普莱多。被捕后，他被苏联人拷打、逼供了很长时间，档案里标记着他已经死亡。但显然史迈力并不会轻易相信普莱多已死，他通过一些蛛丝马迹发现普莱多还活着，并且联系上了他。
普莱多透露出当时提供内鬼情报的特工叫里奇塔尔。里奇塔尔在苏联认识了一个叫伊琳娜的女人，很快发展成了情人关系，并且从她的口中套出了这个情报。塔尔引诱了伊琳娜，得到了内鬼的情报，但伊琳娜又何尝不是在引诱着塔尔，她受够了暴力、酗酒的丈夫和压抑的生活，他想利用塔尔在西方重新开始。这听上去太荒诞不经了，很难想象一个训练有素的特工会轻信一个异国情人的情报。但有的时候情报工作靠的不仅仅是逻辑缜密的推演和多方游走的玲珑，有的时候也要靠一点直觉的，直觉是情报人员穿透迷雾，抵达真相笔端的镭射灯。
他们二十四小时高度警惕，各个是一流的观察者，他们的大脑储存着他们所接触过的一切信息，迅速地做出关于可能性的整合，得出毫无证据和推演过程的结论，哪怕这结论有时是疯狂。老总直觉地相信了卡拉安插内鬼的情报，而特工里基塔尔也直觉地认为伊琳娜提供的这条情报确实是真的。听完普莱多的叙述之后，史曼丽也直觉般地发现了问题的关键。
这本书情节曲折、多重反转，但叙事上又做到了不疾不徐、娓娓道来，把间谍生活的紧张、刺激写得淋漓尽智、引人入胜。间谍们不是毫无感情的机器，他们做着危险的工作，但也渴望爱情，他们会为了谍貌利用爱情，但他们又被爱情利用着，他们不能相信任何人。亲手培养的亲信，曾经搭救过的同僚都不行。为了监视一个间谍，需要另外两个新的间谍，然后又需要更多的间谍去监视这两个间谍。谍报网上的特工们就像蛛网上被粘住的小虫，他们挣扎着，却永远无法看清全局、理清真相，就在这乱如麻的情报和秘密里被吞噬。他们的故事荡气回肠又让人感到唏嘘，放下书还能久久地回味。
