1938年11月，八路军冀中回民教导总队活动在杜生一带。沧县之敌汉奸刘佩臣部500余人占领了杜林镇，强迫群众掘沟筑垒，企图长期固守。对于这股敌人，八路军冀中军区决定消灭他们，但考虑到回民教导总队力量不够，便从五分区调来一个回民大队，人数有500人，编为回民教导总队第三大队。
然而，这支新来的部队，成分很复杂，特别是干部层，吸大烟、海洛因的人不少，群众纪律非常差，他们不吃粗粮，硬向群众搜刮大米白面。对这支部队如何改造？总队领导还未考虑成熟。恰在这时，进占杜林镇的敌人不断出来骚扰、抢掠，向周围村庄要粮派款，群众对此恨之入骨。1939年2月，总队领导决定，集中力量先歼灭杜林镇之敌，其战斗部署是：一大队在镇东北角攻击；三大队在西南角夹击；二大队为预备队。任务明确后，各大队进行了政治动员和战斗准备工作。
翌日夜晚，部队包围了杜林镇之敌。白天，与敌有些小接触，到了第2天晚上8时许，一、三大队向敌人发动了总攻，当夜全部突破敌人阵地。正在激烈的巷战中，突然传来消息，第三大队却擅自撤出了战斗，去向不明。这一撤，使敌人得以机会集中力量反击一大队。我一大队被迫撤到杜林镇东北角两个小村庄内与敌保持接触。当时战况正激烈，一大队处境不妙，好在有二大队拼死进攻，一大队才转危为安。
战斗进行到第3天时，才知道，三大队长马维舟根本不听总队指挥，率部向天津方向叛逃。而被他带走的人，半路上知道他这是叛逃，大部分就离开了马维舟，返回五分区去了。由于三大队的叛逃，敌我力量对比起了变化。为此，回民教导总队决定由强攻转为对该敌的围困。一、二大队断断续续地与敌人战斗到第5天的下午4时许，沧县之敌1个班，押着1辆满载弹药和物资的汽车向杜林开来。进到离杜林镇1公里处，被我一大队伏击，消灭了全部敌人，缴获了汽车及其他物资（缴获的汽车用牛拉着送到河间分区司令部）。被围困之敌内缺粮弹，外无增援，于战斗的第5天晚上从东南角向沧县方向突围。敌人在突围中，被我消灭一部，大部逃回沧县城内。此次战斗，虽然锻炼了部队，提高了部队的战斗力。但是，由于三大队叛逃事件的发生，对部队的思想情绪影响很大，致使部队很长时间没有主动对敌作战。